Le WTT Champions s’est invité pour la toute première fois en France et a choisi Montpellier pour accueillir l’une des compétitions les plus prestigieuses du circuit international du 22 au 27 octobre 2024 à la Sud de France Arena. Cet événement a réuni les 32 meilleurs joueurs et joueuses du monde, offrant un spectacle de haute intensité pour les 6000 spectateurs présents et les dizaines de milliers d’internautes des chaînes YouTube et Twitch de RMC Sport qui diffusaient les matchs en live.
Après leurs exploits aux Jeux Olympiques de Paris et aux Championnats d’Europe à Linz qui venaient à peine de se terminer, nos deux jeunes occitans, Alexis et Félix LEBRUN, avaient en tête de continuer à briller sur la scène internationale mais avaient aussi surtout à coeur de s’imposer chez eux dans leur fief en remportant ce tournoi de haut vol devant un public complètement acquis.
Alexis toujours impressionnant
Alexis aura eu fort à faire avec des joueurs comme le Portugais Marcos FREITAS qu’il rencontre en 16ème de finale. S’il ne l’avait encore jamais battu sur le circuit international, il l’emporte en quatre manches sur le score de 3-1.
Il poursuivra sur sa lancée en huitième de finale face au Suèdois, Truls MOREGARD, qu’il battra là aussi 3-1 sans laisser au Vice-Champion olympique une seule chance de l’inquiéter sérieusement, renouvelant ainsi sa performance en finale des Championnats d’Europe.
Hélas, le quart de finale le placera face à Félix et s’il partait confiant puisqu’il avait toujours battu son frère cadet dans les compétitions officielles, ce dernier avait décidé qu’il devait saisir sa chance pour effacer le souvenir de sa défaite en finale des Championnats de France qui s’étaient déroulés ici même à Montpellier en mars dernier. Après des échanges spectaculaires dans ce combat fratricide, Alexis s’inclinera donc face à Félix sur le score de 3-1 dans une salle totalement survoltée.
Félix, intouchable chez lui
Pour son premier match en 16ème de finale, Félix rencontre Simon GAUZY, l’ex-joueur toulousain, qu’il bat sans concession 3-0. Il enchaîne le huitième de finale face au Chinois XIANG Peng qui l’avait éliminé au China Smash quelques semaines précédentes. Porté par le public et sa soif de revanche, Félix l’éliminera sur le score de 3-1. En quart, il rencontre donc Alexis dont on connait le résultat.
Il accède ensuite en demi-finale face au redoutable numéro 2 mondial, le Chinois Lin SHIDONG qu’il écartera sur un cuisant 4-0 montrant toute l’étendue de sa maîtrise et donnant une belle leçon de tennis de table à l’école chinoise sous un déluge d’applaudissements.
En finale, il affronte le Japonais, Tomokazu HARIMOTO (n°10 mondial) qu’il a maintes fois battu mais rien n’est jamais acquis au ping, nous ne le savons que trop ! Il faudra qu’il se batte face au nouveau champion d’Asie et qu’il ne lui laisse aucun espoir de le contrer. Ce qu’il fera avec brio, en ne lui concédant qu’une seule manche 4-1 (11-7 / 11-9 / 11-6 / 8-11 / 11-4).
Félix était intouchable dans ce tournoi à domicile, il aura montré qu’il peut faire jeu égal sinon battre les meilleurs Chinois, ébranlant ainsi leur hégémonie historique et rebattant les cartes de la hiérarchie mondiale. On ne peut que le féliciter et l’encourager à aller encore plus loin. Bravo, Félix !
